问：在西藏，法师是一种受人尊敬的行当，但为什么天葬师的地位却不是那么的高呢？书云在《西藏一年》里说她想请天葬师和大家一起吃饭，却遭到很多西藏人的反对，“没人愿意和他坐在一起，没人愿意吃他动过的饭”。在西藏天葬师被看作下九流里的末流。【这里的法师差不多就是指算命先生吧】
答：西藏是一个宗教主宰的社会（我们暂先不论现实的外来行政机构），也是僧侣统治的社会（至少在1959年前）。如果跟汉地相比，藏地的僧侣系统好比是汉地的文官系统——或者说更广泛的儒绅阶层，虽然藏地的行政系统也存在俗官，但是俗官亦是为达赖喇嘛服务的，基本上，可以认为他们是用来处理僧官不宜参与的某些世俗事务而已，整个社会的价值观还是由僧侣系统来决定的。
天葬师则与社会的正统意识形态事业没什么关系，他们的角色，更近似其它地方的巫——处理的都是肉体与魂灵，人间与天国的交往事宜。人类对这样的职业，普遍的态度都是：敬而远之。在很多社会，人人都会跟巫师打交道，但并不愿意跟他们（尤其是常常处理葬仪的）来往，一个肉身处于常态的人，魂灵与天国交流，这可不是什么好事情。而天葬师比巫更难以亲近的点是：他们亲手处理腐肉，并且似乎能控制令人生畏的秃鹫，这也是魂灵异处的一个象征。所以尽管天藏师收入不错，但与社会其它人的交往仍存在多少的障碍，这是所有以通神灵、护送人鬼两界为职的人需要付出的代价。
至于 「算命先生」的占卜功能 ，在西藏的执行者也是阶位较高的僧侣，佛教僧人和苯教僧人都会担当这角色， 更多的是预言未来凶吉（甚至达赖喇嘛去不去北京开会，要不要出走这种事情都会占卜来帮助决定）。跟天葬师护送魂灵的职责差异是很大的。
简单说，高级僧侣是神（比如达赖喇嘛被视为观世音的肉身），天葬师是巫。对神是顶礼膜拜，被摸一下是无上荣耀；对巫则敬而远之就好了，最好别碰上我的身体。
PS，绝大多数天葬师是藏人，且家庭职业继承很常见。
在藏地是主导阶层的僧侣，在汉地的帝国中晚期，则是被排斥于主流的。这使得部分僧侣在汉地民间，角色也仅是巫——处理葬礼或者病患。而儒绅对僧人的排斥，以及民间大众对外来僧人的恐惧，态度跟藏人对天葬师的态度是颇为相似的。>>延伸阅读：西藏哪里能看到天葬？
